所谓“狗的近亲繁殖”就是指某个体具有一个或以上的共同祖先。共同祖先在血统的两端都会呈现出来。也就是说，为了让某个个体在近亲繁殖上具有非零系数，那么就必须保证其父亲(父系) 和母亲(母系) 都来源于一个或以上的共同祖先。近亲繁殖的程度一般用一个公式来表达，这个公式最早是由著名的美国遗传学家Sewall Wright在20世纪提出的，因此也被称为“Wright近亲繁殖系数”，通常用符号“F”来表示。
 
狗的遗传是以潜在的基因为基础的。任何个体都有每个基因的两个拷贝——“等位基因”。一个拷贝来自他的母亲, 另一个来自他的父亲。现在想想当其父母都有同一个祖先——例如他们有相同的父亲时——会发生什么。这种情况可以用下列的血统图来表示：

也就是说个体A的父亲B和母亲C两者有同一个父亲D.

现在看看任何在D那组成一对等位基因的情况。这些等位基因中的一个将从D传递到B，接着有50%的机会B将这个等位基因传递到A。而另一方面，也有50%的机会D将同一个等位基因传递到C，同样地又有50%的机会C将这个等位基因传递到A；因此就有50% x 50% x 50% = 12.5% 的机会个体A会具有同一个等位基因的两个拷贝——从共同的祖先D遗传获得的。这个数值就是我们通过近亲繁殖系数所要获得的——它是在特定的基因序列上任何两个等位基因相同的概率。

现在再来看看如果我们按下述情况改变血统图，将会发生什么：

也就是说D现在是C的祖父而非父亲。近亲繁殖概率将降为一半，为6.25%，这是因为同一个等位基因通过C遗传获得的可能性是原来的一半。

再进一步看看，当父系母系都没有共同祖先存在的情况下会发生什么——F系数会降为零。与一个完全无关的个体进行远交通常会使F系数一下子降为零。

这些是很简单的狗群遗传的例子。实际上，在一个封闭的狗群内部事情往往会复杂得多，这是因为同一个体可能出现在血统图的两头，并且你往往会有多重的共同祖先。计算所依赖的法则仍然是一致的——每个近亲繁殖的可能来源对于整体值具有累计效果。