马帮运盐

　　獒的价值在中国西部早就受到了高度重视。盐，在今天是极其廉价的东西，但在当时的内陆地区却是非常昂贵的，国家对盐政十分重视，盐是国家的专卖商品。特别是川黔湘鄂山区的人们常年饱受淡食之苦，通常是将小小盐袋怀揣胸口，如藏至宝。中国西部芒康井盐商的马帮曾用藏獒来运盐，据称用它们来驮盐，除了比马匹更适宜在崎岖、狭窄的小路上翻山越岭，更主要的是可以防盗。

　　驮着盐包的藏獒。

　　而在中原地区到了明清时期，藏獒的价值才被初步发现，但仍然只是作为宫廷礼物在王室贵族间相互馈赠。在当时的中国社会，养犬只是达官贵人的事，豢养来自西部高原的藏獒就更加有限了，在当时，想使藏獒像今天这样发展成为世界名犬，是绝对不可能的事。

　　康熙皇帝与"苍猊"

　　郎世宁，公元1688年出生于意大利米兰，27岁来到中国成为清王朝的宫廷画师。他以驻藏副都统傅清进献给康熙皇帝的一只来自西藏的獒作为蓝本，以华丽的巴洛克艺术和精致的写实画风，绘制成《十骏犬》图之一，康熙皇帝欣然为其题名"苍猊"。"猊"即"狻猊"，在中国古代指狮子，现在则指传说中形似狮子的一种猛兽。唐朝牛上士在《狮子赋》写道：

　　穷汗漫之大荒，当昆仑之南轴。

　　铄精刚之猛气，产灵猊之兽族。

　　康熙皇帝为獒冠以"苍猊"之名，足可见其体格外表非近犬类而更似想象中的猛兽。今天，我们从郎世宁的这幅画中似乎依然可以领略到这来自西部高原地区物种的凶悍与粗犷。

　　现在，很多藏獒的爱好者均以此画为衡量藏獒的蓝本或模板，孰不知艺术家的创作是融入了个人的情感与喜好的，即使郎世宁作画时是以写实为主，但毕竟还不是照片，仍有依据想像杜撰的成分，因此画中的"苍猊"只能是当今藏獒个体特征的参照物，完全依此来评判苍猊是否是藏獒，似乎有点削足适履，不切实际。

　　晚清时期，腐败无能的清政府面对坚船利炮的威胁，在以土地、白银换取"平安"的同时，还曾谄媚地将"不肯低头"的藏獒作为朝廷国礼或"贡品"献给外国使节。具有讽刺意义的是，近年在台湾、香港地区举办的狗展中，多次出现藏獒只咬"白人"评判员的事件。

　　西方人与藏獒

　　藏獒在当代拥有"中国神獒"的美誉，但无论是在近代还是现代，最早发现它的价值并将它推广至世界各地的，却都是西方人。

　　马可·波罗在《马可·波罗行记》中对藏獒有详细的描述，他形容藏獒"体高如驴，吼声如狮，凶猛无比"，他是第一位将藏獒诉诸文字的西方人。他离开中国返回欧洲时曾带走两只幼獒，可惜的是都死在了航海的途中。

　　18世初，英国人最早开始了对藏獒的培育，并按其理想的标准进行品种改良、选育定型，甚至建立起血统档案。达尔文曾在他的《动植物在家养下的变异》一书中专门提到这种生长在喜马拉雅山麓的黑色巨獒。

　　1873年，英国犬协会正式将藏獒命名为TibetanMastiff。

　　19世纪末，英国驻印度、尼泊尔等国的历任总督多次将这种他们自称是"来自西藏如狮子般勇猛、极其强壮的大狗"献于英国女王及王室成员。

　　1947年，第一只藏獒被冒险家巴利·毕肖普(BarryBishop)带至美国。

　　20世纪中叶，外界对藏獒的寻访以美国人最具代表性，特别是中国国内革命战争时期，众多美国寻访者将大量品质优秀的藏獒从西藏经印度、尼泊尔运出，带至美国本土。